Институт — устойчивое правило, соблюдения которого люди ждут друг от друга: обещанное исполняют, урожай с чужого поля не берут, споры решают одним известным способом. Это правила игры, а не сами игроки — семьи, артели, советы. Институт уменьшает неопределённость, но не снимает её совсем. Благодаря ему люди решаются сеять, годами учиться ремеслу и ставить кузницу, а кузнец может жить чужим зерном.
88 карточек о том, что заводит небольшая община, чтобы жить вместе, когда привычных институтов не стало: доверие и репутацию, дар и обмен, долг, меру и вес, запись и печать, деньги, разделение труда и рынок, собственность и общие угодья, сход и выборных, суд, ответ на нарушение, общие работы и передачу умений. Колода идёт по предпосылкам: долг опирается на доверие, деньги — на меру и запись, суд — на свидетелей, бирки и печати. Карточка описывает механизм и его известный провал: порчу монеты, истощение общего пастбища, безбилетников, скопление власти, долговую кабалу. Это третья колода коллекции «Цивилизация с нуля».