Проба и ошибка — поиск рабочего приёма перебором: пробуют один вариант, другой, третий, пока что-то не сработает. Так находят многое, но медленно и дорого, потому что каждая неудача стоит сырья и времени. К тому же найденное плохо переносится на новый случай: неизвестно, что именно в удачной попытке сработало, а что было лишним.
79 карточек о том, как небольшое сообщество без готовой науки и приборов получает надёжное знание: проверяет уцелевшее описание, наблюдает, выдвигает и испытывает гипотезу, ставит опыт с контролем и жребием, меряет, записывает и передаёт результат другим на проверку. Отдельные блоки — о том, как выводят причину, где вывод перестаёт быть верным и как добросовестный исследователь обманывает сам себя. Это четвёртая колода коллекции «Цивилизация с нуля» и её фундамент: тем же методом проверяют каждый приём остальных колод.