Описание по признакам — словесный протокол предмета: размер, цвет, форма, место и время находки, что росло или лежало рядом. Его составляют так, чтобы без автора можно было узнать тот же предмет или такое же растение. Слова «крупный тёмный камень» этого не дают, а «камень с кулак, чёрный, с белыми прожилками, со дна ручья» — дают.
79 карточек о том, как небольшое сообщество без готовой науки и приборов получает надёжное знание: проверяет уцелевшее описание, наблюдает, выдвигает и испытывает гипотезу, ставит опыт с контролем и жребием, меряет, записывает и передаёт результат другим на проверку. Отдельные блоки — о том, как выводят причину, где вывод перестаёт быть верным и как добросовестный исследователь обманывает сам себя. Это четвёртая колода коллекции «Цивилизация с нуля» и её фундамент: тем же методом проверяют каждый приём остальных колод.