Символ — предмет на картине, который кроме прямого значения несёт второй, условный смысл. Лилия в сцене Благовещения означает чистоту, собака у ног супругов — верность, яблоко — грехопадение. В отличие от атрибута, символ не указывает на конкретного персонажа. Значение символа зависит от эпохи и культуры, и без знания традиции его не прочесть.
107 понятий о языке живописи: картина и зритель, композиция, перспектива, свет и тон, цвет, материал и мазок, жанры, сюжет и символ, биография картины и способы её читать.