Соперничающие гипотезы — несколько объяснений одной закономерности, которые держат рядом, не выбирая заранее. Хлеб на поле хуже, чем у соседей: может быть, почва кислая, а может быть, ей не хватает навоза. Опыт, с которым согласны обе версии, ничего не решает. Решает опыт, где исходы расходятся: при кислой почве прибавку даст известь, при нехватке навоза — навоз.
79 карточек о том, как небольшое сообщество без готовой науки и приборов получает надёжное знание: проверяет уцелевшее описание, наблюдает, выдвигает и испытывает гипотезу, ставит опыт с контролем и жребием, меряет, записывает и передаёт результат другим на проверку. Отдельные блоки — о том, как выводят причину, где вывод перестаёт быть верным и как добросовестный исследователь обманывает сам себя. Это четвёртая колода коллекции «Цивилизация с нуля» и её фундамент: тем же методом проверяют каждый приём остальных колод.