Синтетический материал — вещество, полученное химическим путём с заранее заданными свойствами. Прежде выбор ограничивался тем, что даёт природа: дерево, камень, металл, шерсть, — и свойства приходилось принимать такими, какие есть. Теперь под требование подбирают состав: прозрачный и небьющийся, лёгкий и прочный, не пропускающий воду, выдерживающий нагрев.
Повороты, изменившие повседневность: запас еды и оседлость, письмо и счёт, перепись и мера, монета и дальние маршруты, водопровод и прививка, водяное колесо и фабрика, телеграф и сеть. Не хронология, а следствия.