В древности умели писать немногие — писцы. Знаков было сотни, и учились им годами. Читать и писать долго оставалось редким умением: ещё двести лет назад большинство людей в мире не умели ни того ни другого.
Язык как устройство: звуки, буквы, слова, правила. Плюс языки мира и особые языки — от жестового до нотного.