Объяснение называет причину, которая стоит за закономерностью. Весенний разлив приходит тогда, когда в горах тает снег и талая вода сбегает в русло. Только объяснение говорит, что будет в новых условиях: после малоснежной зимы разлив будет слабым, даже если такой зимы в записях не встречалось.
79 карточек о том, как небольшое сообщество без готовой науки и приборов получает надёжное знание: проверяет уцелевшее описание, наблюдает, выдвигает и испытывает гипотезу, ставит опыт с контролем и жребием, меряет, записывает и передаёт результат другим на проверку. Отдельные блоки — о том, как выводят причину, где вывод перестаёт быть верным и как добросовестный исследователь обманывает сам себя. Это четвёртая колода коллекции «Цивилизация с нуля» и её фундамент: тем же методом проверяют каждый приём остальных колод.