Гипотеза — предположение о причине, принятое как рабочее до проверки. Из нескольких догадок в работу берут ту, которую можно проверить теми руками, инструментами и сырьём, что есть. Догадку «ячмень плохо растёт на кислой земле» можно проверить на своём поле за один сезон, а догадку «ячменю вредят дальние звёзды» проверить нечем.
79 карточек о том, как небольшое сообщество без готовой науки и приборов получает надёжное знание: проверяет уцелевшее описание, наблюдает, выдвигает и испытывает гипотезу, ставит опыт с контролем и жребием, меряет, записывает и передаёт результат другим на проверку. Отдельные блоки — о том, как выводят причину, где вывод перестаёт быть верным и как добросовестный исследователь обманывает сам себя. Это четвёртая колода коллекции «Цивилизация с нуля» и её фундамент: тем же методом проверяют каждый приём остальных колод.