Скрытый посторонний фактор — изменение условий, которого не делали и не заметили, а то, что оно дало, приписали воздействию. Делянки с новым удобрением оказались у канавы и были сырее контрольных. Прибавку урожая записали на счёт удобрения, хотя её могла дать вода. В журнале такого фактора нет, потому что его никто не заметил; выдаёт его повтор опыта на другом месте.
79 карточек о том, как небольшое сообщество без готовой науки и приборов получает надёжное знание: проверяет уцелевшее описание, наблюдает, выдвигает и испытывает гипотезу, ставит опыт с контролем и жребием, меряет, записывает и передаёт результат другим на проверку. Отдельные блоки — о том, как выводят причину, где вывод перестаёт быть верным и как добросовестный исследователь обманывает сам себя. Это четвёртая колода коллекции «Цивилизация с нуля» и её фундамент: тем же методом проверяют каждый приём остальных колод.