Загрязнение образца — попадание примеси, которая сама даёт результат, приписанный опыту. В середине XIX века многие объясняли порчу настоев самозарождением жизни. Прокипячённый настой в колбе с длинным изогнутым горлом не портился, хотя воздух к нему проходил: пыль оседала в изгибе. Стоило отломить горло или наклонить колбу так, чтобы настой коснулся осевшей пыли, — и он загнивал.
79 карточек о том, как небольшое сообщество без готовой науки и приборов получает надёжное знание: проверяет уцелевшее описание, наблюдает, выдвигает и испытывает гипотезу, ставит опыт с контролем и жребием, меряет, записывает и передаёт результат другим на проверку. Отдельные блоки — о том, как выводят причину, где вывод перестаёт быть верным и как добросовестный исследователь обманывает сам себя. Это четвёртая колода коллекции «Цивилизация с нуля» и её фундамент: тем же методом проверяют каждый приём остальных колод.