Живое зерно — зерно с целым зародышем, из которого может вырасти растение. Первые семена порой приходится искать среди запасов еды, но обработанное зерно — шлифованное, пропаренное, обжаренное или долго лежавшее в тепле — как правило, не всходит, хотя годится в пищу. У шлифованного белого риса зародыш удалён совсем. Взойдут ли цельное зерно или сушёные бобы, показывает только проращивание.
Дикий злак роняет зёрна на землю, голая пашня уходит с ливнем и ветром, а сырое зерно в куче греется само — земледелие держится на десятках таких условий. Колода коллекции «Цивилизация с нуля» разбирает их по порядку в 99 карточках: почва и место для поля, рыхление и его цена, отбор и семена, посев, вода, отдых поля и удобрение, защита урожая без ядов, жатва, обмолот и хранение зерна.