Механический состав почвы — доля в ней песка, пыли и глины. Песчаная почва легко пропускает воздух, но быстро сохнет, и вода уносит из неё питание. Глинистая держит воду, зато после дождя заплывает, плохо пропускает воздух и весной медленно прогревается. Различают их на ощупь: влажный песок в шнур не скатывается, а глина сворачивается в гибкое кольцо.
Дикий злак роняет зёрна на землю, голая пашня уходит с ливнем и ветром, а сырое зерно в куче греется само — земледелие держится на десятках таких условий. Колода коллекции «Цивилизация с нуля» разбирает их по порядку в 99 карточках: почва и место для поля, рыхление и его цена, отбор и семена, посев, вода, отдых поля и удобрение, защита урожая без ядов, жатва, обмолот и хранение зерна.