Почвенная жизнь — черви, грибы и микробы, которые разлагают солому, корни и навоз. Из этих остатков получаются вещества, доступные корням, и гумус. Скорость разложения зависит от тепла, влаги и воздуха. В холодной сырой почве, куда воздух не проходит, остатки копятся, почти не разлагаясь, — так образуется торф.
Дикий злак роняет зёрна на землю, голая пашня уходит с ливнем и ветром, а сырое зерно в куче греется само — земледелие держится на десятках таких условий. Колода коллекции «Цивилизация с нуля» разбирает их по порядку в 99 карточках: почва и место для поля, рыхление и его цена, отбор и семена, посев, вода, отдых поля и удобрение, защита урожая без ядов, жатва, обмолот и хранение зерна.