Гумус — тёмное вещество из перегнивших остатков растений. Он держит воду и питание и склеивает частицы почвы в комки. В чернозёме гумус копился тысячелетиями под степными травами, поэтому верхний слой там толстый и почти чёрный. При постоянной распашке гумус разлагается быстрее, чем пополняется, и его запас в почве заметно убывает.
Дикий злак роняет зёрна на землю, голая пашня уходит с ливнем и ветром, а сырое зерно в куче греется само — земледелие держится на десятках таких условий. Колода коллекции «Цивилизация с нуля» разбирает их по порядку в 99 карточках: почва и место для поля, рыхление и его цена, отбор и семена, посев, вода, отдых поля и удобрение, защита урожая без ядов, жатва, обмолот и хранение зерна.