Массовый отбор — сбор семян с лучших растений поля из года в год. Раннеспелые, здоровые и крупноколосые растения отмечают ещё на корню, пока видно, как они росли, а не выбирают из общей кучи после обмолота. Каждый год сорт понемногу сдвигается к нужным признакам. Так земледельцы веками улучшали свои культуры, ничего не зная о законах наследования.
Дикий злак роняет зёрна на землю, голая пашня уходит с ливнем и ветром, а сырое зерно в куче греется само — земледелие держится на десятках таких условий. Колода коллекции «Цивилизация с нуля» разбирает их по порядку в 99 карточках: почва и место для поля, рыхление и его цена, отбор и семена, посев, вода, отдых поля и удобрение, защита урожая без ядов, жатва, обмолот и хранение зерна.