Школа Пало-Альто предложила в 1967 году различать в сообщении два слоя: сведения — что именно сказано — и указание на отношения. Второй слой выражается формой обращения, тоном и правом задавать вопрос: кто кого поправляет, кто отчитывается. Спорят о нём словами первого слоя, отчего предмет разговора и отношения сторон смешиваются. Это различение предложено для удобства описания; измерениями его не проверяли.
118 карточек об устройстве общения: из чего состоит сообщение и что теряется по дороге, где расходятся сказанное и понятое, как идёт разговор вдвоём и в группе, чем держатся вежливость, убеждение и договорённость и что из ходовых утверждений об общении выдержало проверку.